Mayara S2 Felipe: 07/21/20

terça-feira, 21 de julho de 2020

Rayos Durante El Impacto K/Pg

El evento de extinción masiva de finales del Cretácico es quizá uno de los que más ha llamado la atención del público general, pues es el fenómeno que puso fin al reinado de los grandes dinosaurios (no avianos). Y desde la década de los ochenta, se ha ido gestando información que refuerza la idea de que un bólido espacial, en este caso un meteorito, fue el responsable de este fenómeno. A este meteorito, así como al cráter que dejó tras de sí se le denomina como el pueblo de donde se obtuvieron las evidencias: Chicxulub.

Representación artística del impacto. Imagen de Don Davis.

El impacto tuvo lugar hace 66 millones de años y entre las múltiples catástrofes que desató encontramos incendios forestales masivos, que parecen estar vinculados a la extinción de grupos particulares de aves, como las enantiornites.

Representación de los incendios masivos de finales del Cretácico. Arte de Philipp M. Krzeminski.

Post al respecto (más detallado) en este enlace.

Además, se sabe que el impacto produjo megatsunamis y sismos de una intensidad nunca antes vista por el ser humano. Y que esperemos no ver nunca. Pero además, el impacto produjo inicialmente lo que se conoce como "cortina de eyecta" (eyecta blanket en inglés), que es cuando el material expulsado desde dentro del cráter se desplaza hacia afuera del mismo de forma horizontal, arrasando todo en su paso.

Diagrama de cómo se dispersa la cortina de eyecta desde el punto de impacto. Tomado de nuestro video de "Las primeras víctimas del asteroide que mató a los dinosaurios".

Precisamente, un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature, presenta un nuevo tipo de material asociado directamente a esta cortina de eyecta: los "Guijarros de Pook" (Pook's Pebbles en inglés).

Micrografía de uno de los guijarros de Pook. Tomado de Kletetschka et al. (2020).

Al analizarlos, los científicos descubrieron que estaban cargados magnéticamente y que además, estas cargas estaban completamente dispares entre sí. Esto último indicaría que el evento que las cargó cuando eran líquidas aún, tomó lugar durante la expulsión de la cortina de eyecta. Y por si no fuera poco, los científicos descubrieron que este material sufrió deformaciones importantes (recristalización de la calcita, específicamente) a tan solo 0.2 mm de haberse enterrado, lo que significa que durante su caída experimentaron intenso calor y presión.

Uno de los guijarros de Pook, listo para el análisis. Tomado de Kletetschka et al. (2020).

Esta evidencia se interpreta como una cortina de eyecta que estaba experimentando no sólo una gran presión y temperatura, sino además, intensos rayos que se formaban con la fricción del material expulsado tras el impacto. Esta imagen es digna de una película apocalíptica (o quizá hasta más). Imagina una cortina de material rocoso líquido, súper calentado, a gran presión y que para colmo, trae consigo una red eléctrica de rayos como ningún otro, barriendo con todo a su paso. Una escena de pesadilla.

Photoshop de baja calidad hecho por un servidor. Autor original desconocido.

Esto recuerda al fenómeno de los rayos en medio de las erupciones volcánicas. Ahora sólo imagínalo en cortina y en versión infernal.

Tomado de Barcroft TV.

Estudios como este complementan nuestra visión de un fenómeno que ocurrió poco más de 66 millones de años en el pasado, uno que acabó por modelar el presente al provocar un recambio de fauna y flora como no había ocurrido sino millones de años antes. El evento K/Pg que le dio forma al Cenozoico, la era de los mamíferos.

Fuente:

Kletetschka, G., Uria, A. O., Zila, V., & Elbra, T. (2020). Electric discharge evidence found in a new class of material in the Chicxulub ejecta. Scientific Reports, 10(1), 1-11.

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Una Para Deportistas; Haciendo El Tour Del Bernabeu

Madrid es una ciudad agradable para visitar en cualquier momento del año. Puede que en invierno haga mucho frío y en verano mucho calor, pero son tantas las propuestas que ofrece que bien planificado, eso no será un problema. Hoy os vamos a hablar de una opción para los amantes del deporte. Cuando viajamos nos encanta mimetizarnos con el ambiente, disfrutar de los elementos culturales de los lugares en los que estamos, porque somos muy conscientes de que eso es algo que no podremos hacer en ningún otro sitio. Puede que no nos guste la música clásica, pero seguro que asistir a un concierto en Viena lo cambia todo. Quizá no seamos aficionados al baloncesto, pero tener la oportunidad de ver un partido de la NBA en Nueva Yorkseguro que hace el momento único. Pocas cosas identifican tanto a Madrid como el grandioso estadio Santiago Bernabeu. Esto no va de favoritismos deportivos ni de rivalidades mal entendidas. Va de comprender porqué un lugar así significa tanto para tanta gente. No saldremos de ahí con un Premio Nobel, pero como simple elemento de cultura la visita es muy interesante. Ah, y en nuestro caso nos gusta la música clásica, el baloncesto y hasta el fútbol, así que algo de predisposición llevamos. Acompañadnos en el tour por el Santiago Bernabeu.

Ya sabemos que viajar a Madrid es lo más fácil del mundo. Visitar el Bernabeu también. Se vende en muchos sitios, pero como lo mejor son las fuentes oficiales, os recomendamos que recurráis a la web del Real Madrid (abajo os la dejamos). Ahí cuentan con una explicación muy detallada de precios, visitas, horarios y lo que necesitéis. El tour cuesta 25 euros, no es especialmente barato y tendréis que sumar otros 5 si queréis la audioguía. La visita dura más o menos hora y media. Siempre la podéis hacer un poco más rápido o un poco más despacio. La verdad es que es muy completa. Podéis llevar vuestras entradas impresas de casa o comprarlas allí mismo, en la taquilla número 10 del propio estadio. Hay tours todos los días del año, aunque cuando hay partido hay ciertas restricciones horarias.

Comienza con una panorámica general del estadio desde lo más alto. La verdad es que las vistas generales del campo, aún vacío, resultan espectaculares. Puedes pasear por una zona acotada de la grada y supervisar el trabajo diario que se hace con el césped. A partir de aquí las estancias se suceden. El club se siente especialmente orgulloso de su sala de trofeos, plagada de títulos y montajes audiovisuales que recuerdan sus gestas. Aquí es fácil identificar a los que son auténticos madridistas y a los que pasean por otros motivos. Al terreno de juego se vuelve a saltar, esta vez por la bocana de vestuarios, el mismo lugar por el que partido tras partido asoman los futbolistas.

Una vez que lo has visto desde arriba no puedes evitar imaginar lo que supondrá aparecer por ahí cuando hay 85.000 personas sedientas de fútbol. Puedes sentarte en el banquillo y sentir la frustración del suplente o la presión del entrenador. Unos minutos más tarde te acomodarás en el palco y comprenderás porqué aunque nieve ahí se ve mejor que en casa. También puedes entrar en los vestuarios, tanto en el visitante como en el local, dónde los jugadores tienen todo el utillaje preparado para su próxima cita. En nuestro caso viajamos en febrero y al día siguiente había partido de Liga de Campeones, así que el estadio se estaba preparando.

Antes de marcharnos, paseo por la sala de prensa. También aquí se intuye la presión en un decorado que hemos visto millones de veces a través de la televisión. De ahí a la tienda y a casa. Si no tenemos muchas más fotos para mostrar es porque salimos en casi todas y ya sabéis que somos tímidos y no nos gusta mostrarnos. Este es el peor lugar para ello. Si te topas con una camiseta de Ronaldo en el vestuario quieres estar en esa foto. Si te sientas en el palco por una vez en tu vida quieres que se te vea… y así todo el rato, con lo cual cuando te detienes a recordar apareces por todas partes.

Visitamos el Bernabeu casi sin pensarlo porque dio la casualidad de que estábamos en Madrid. Suponemos que sensaciones parecidas se sacan de otros estadios como el del Barcelona, que también se visita y cuesta lo mismo. Son los gladiadores del siglo XXI y de vez en cuando pica la curiosidad de saber cómo se sentirán. Abajo te dejamos el enlace a la web dónde puedes comprar las entradas y dónde tienes toda la información de la visita.

Web oficial del Real Madrid

¿Cocodrilos Bípedos Durante El Cretácico De Corea?

La icnología es la ciencia que se encarga del estudio de los rastros dejados por los organismos en tiempos pretéritos y que se han conservado como fósiles. Para nombrar a estas evidencias, se hace uso de la taxonomía linneana, creada para nombrar especies. Así, esta a veces es llamada "parataxonomía" o "pseudotaxonomía", pues no se están nombrando especies biológicas, sino rastros con morfologías compartidas, por lo que en icnología se cuenta con "icnoespecies". Estas no pueden -ni deben- ser asignadas a taxones compuestos por especies corpóreas, salvo por el raro caso de encontrar al hacedor de la marca a un lado de la misma. Cualquiera que te diga que sí se puede, está no sólo mintiéndote, sino además está tomando una postura de charlatanería y pseudociencia.

El cangrejo cacerola Mesolimulus, con un rastro detrás es un caso excepcional donde podemos asignar las huellas con su hacedor. Fotografía (CC) Ghedoghedo.

Lo que sí que pueden hacer los científicos que estudian esto, los icnólogos, es decir qué grupo de organismos fue el probable hacedor de la marca. Por ejemplo, las huellas se pueden asignar a familias conocidas o incluso a géneros, pero resultará casi imposible asignarlas a una especie. Aún en los casos donde sólo se conoce una especie corpórea en la formación geológica, no se puede atribuir a dicha especie la autoría -digamos- de una huella, pues como la historia de la paleontología nos ha demostrado, a veces, se descubren nuevos taxones similares que estaban ahí, escondidos en las rocas o en un gabinete de museo. Por eso es que esto de asociar icnotaxones a taxones es tan problemático. Pero eso no le quita el sueño a los icnólogos, pues ellos tienen todo un sistema para compara y clasificar este tipo de evidencia.

Kimberella quadrata, un organismo ediacarano que producía marcas de alimentación en los tapetes microbianos. Antes del descubrimiento de su fósil corpóreo al lado de las marcas, se pensaba que dichas marchas habían sido hechas por agentes abióticos o por gusanos desconocidos. Fotografía de Fedonkin (2009) The origin of the Metazoa in the light of the Proterozic fossil record.

¿Y a qué va todo esto? Pues para entender mejor la nota. Pues recientemente se publicó un estudio de icnología con unas huellas muy intrigantes que han puesto a girar la cabeza de lado a lado a todo el que lee el artículo. Pues, investigadores de Corea del Sur, Estados Unidos y Australia, presentaron un artículo donde describen lo que parecen ser las huellas de pseudosuquios (parientes extintos de los cocodrilos) que iban caminando ¡en dos patas!

El artículo lleva por título "Evidencia de rastros de grandes crocodilomorfos bípedos del Cretácico de Corea".

Los pseudosuquios bípedos son más o menos raros, pero existieron grupos con la propensión a este tipo de locomoción, como los poposauroideos, que vivieron durante el Triásico y se extinguieron poco antes de empezar el Jurásico.

Poposaurus gracilis, un pseudosuqio bípedo. Arte de Dr. Jeff Martz/NPS.

También existe otro grupo que era bípedo, pero cuyas capacidades bípedas fueron descritas relativamente hace poco, por lo que algunos están sorprendidos de que especies como el popular Postosuchus kirkpatricki fueran bípedos.

Investigación reciente coloca a esta especie y a algunos de sus parientes como bípedos. Arte de Dr. Jeff Martz/NPS.

Las huellas en cuestión fueron descubiertas en la Formación Jinju, que data del Cretácico temprano, probablemente del Aptiano, por lo que su edad rondaría entre 125 y 113 millones de años. Dichas huellas miden entre 18 y 24 centímetros de largo, por lo que se estima que sus hacedores medirían aproximadamente 3 metros de largo. Éstas constan de impresiones de pies con cuatro dedos dirigidos todos hacia el frente y con talones muy marcados.

Las huellas en cuestión. Tomado de Kim et al. (2020).

Estos rastros fueron asignados a un icnogénero previamente conocido: Batrachopus ("patas de rana"), que era conocido del tiempo en el que los pseudosuquios bípedos eran relativamente comunes: el Triásico y Jurásico. ¡Pero estas huellas datan del Cretácico! Además de eso, las huellas muestran una morfología lo suficientemente distintiva de las otras asignadas a Batrachopus, que recibieron su propio nombre de icnoespecie: B. grandis. Esta icnoespecie muestra además huellas con impresiones de piel y las marcas claras de los tubéculos plantares y digitales del pie del hacedor.

Detalle de varias huellas de B. grandis, note la impresión de piel del panel B. Tomado de Kim et al. (2020).

Gracias a su estudio, otras huellas más jóvenes, del Albiano, procedentes de la Formación Haman, previamente referidas a pterosaurios, son consideradas ahora, como pertenecientes a este icnotaxón. Pero más importante, los autores discuten plenamente que las huellas de las manos pudieran haberse erosionado o que se hubieran registrado en otro estrato superior ahora perdido. Sin embargo, nada apunta a este escenario, sino al menos verosímil: que eran realmente animales desplazándose en forma bípeda.

Reconstrucción artística de los presuntos hacedores de las huellas. Arte de Antoni Romilio y la Universidad de Queensland.

De ser cierto, esto pondría a sus hacedores como pseudosuqios fantasma, de linajes comunes durante el Mesozoico temprano, pero presuntamente ya extintos para cuando se hicieron las huellas. ¿Será que estemos frente a supervivientes discretos de la extinción Triásico-Jurásica? O también ¿podrá ser que se trate de crocodilomorfos (pseudosuqios más avanzados) desconocidos y que esperaríamos encontrar en años venideros en las rocas? Sólo el tiempo y más investigación lo dirá.

Fuente (de libre acceso):

Kim, K.S., Lockley, M.G., Lim, J.D. et al. (2020). Trackway evidence for large bipedal crocodylomorphs from the Cretaceous of Korea. Sci Rep 10, 8680 https://doi.org/10.1038/s41598-020-66008-7

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